Étymologie et Histoire de nipper

À la fin du XIVe siècle, le verbe nippen signifiait « pincer fortement ; mordre soudainement ». Il proviendrait ou serait lié au moyen bas allemand nipen (« pincer »), au allemand nippen, au moyen néerlandais nipen (« pincer »), au néerlandais nijpen et à l’ancien norrois hnippa (« pousser du doigt »). Cependant, l’évolution précise de ce verbe reste floue. On trouve aussi les formes Nipped et nipping.

Le sens « casser l’extrémité en pinçant » apparaît vers 1400. L’idée de « geler comme par le gel, freiner la croissance ou la vigueur » se développe dans les années 1580. L’expression nip (something) in the bud, utilisée au sens figuré pour dire « tuer ou détruire à un stade précoce », est attestée vers 1600. En argot, les expressions nip in, nip out, etc., où le verbe signifie « se déplacer rapidement ou avec agilité », sont documentées depuis 1825.