Étymologie et Histoire de nitrous

Vers 1600, le terme désignait quelque chose "relatif au nitre, provenant du nitre," dérivant du latin nitrosus, lui-même issu de nitrum (voir nitre). Son utilisation plus précise en chimie, pour désigner un composé où l'azote a une valence inférieure à celle du composé nitrique correspondant, date des années 1780. En moyen anglais, on trouvait nitrose, signifiant "de qualité nitreuse; amer, acide" (début du 15e siècle). Le terme Nitrous oxide, désignant le "gaz hilarant," est attesté dès 1800.

When inhaled it produces unconsciousness and insensibility to pain; hence it is used as an anesthetic during short surgical operations. When it is breathed diluted with air an exhilarating or intoxicating effect is produced under the influence of which the inhaler is irresistibly impelled to do all kinds of silly and extravagant acts; hence the old name of laughing-gas. [Century Dictionary, 1895]

Lorsqu'il est inhalé, il provoque l'inconscience et l'insensibilité à la douleur, ce qui en fait un anesthésique prisé pour les courtes interventions chirurgicales. Lorsqu'il est respiré mélangé à de l'air, il engendre un effet exaltant ou enivrant, sous l'influence duquel la personne inhalant le gaz se sent irrésistiblement poussée à accomplir toutes sortes d'actes absurdes et extravagants, d'où son ancien nom de laughing-gas. [Century Dictionary, 1895]