Étymologie et Histoire de nitro-

Vers 1400, le terme désignait le "carbonate de sodium natif" (un sens désormais obsolète). Il provient du vieux français nitre (13e siècle), lui-même issu du latin nitrum, qui vient du grec nitron. Ce mot pourrait avoir des origines orientales, comme en témoigne le mot hébreu nether signifiant "carbonate de soude", ou l'égyptien ntr. À l'origine, il désignait le soda natif, mais depuis le Moyen Âge, il a aussi été associé au salpêtre (nitrate de potassium) pour des raisons obscures. Ce dernier sens est devenu prédominant à la fin du 16e siècle.

Élément gazeux incolore et inodore, découvert en 1794. Son nom provient du français nitrogène, inventé en 1790 par le chimiste français Jean Antoine Chaptal (1756-1832). Ce terme est dérivé du grec nitron, qui signifie « carbonate de sodium » (voir nitro-), associé au français gène, signifiant « produisant ». Cela vient du grec -gen, qui se traduit par « donnant naissance à » (voir -gen). Le gaz a été identifié en partie grâce à l'analyse du nitre. Avant d'être appelé ainsi, il était connu sous le nom de mephitic air en 1772, et Lavoisier l'avait désigné comme azote (voir azo-). Il constitue environ 78 % de la masse de l'atmosphère terrestre. Lié : Nitrogenic; nitrogenous.

également nitroglycerin, liquide huileux jaune clair, explosif et violent, découvert en 1857, issu de nitro- + glycerin. On l'appelle ainsi soit parce qu'il est obtenu en traitant la glycérine avec de l'acide nitrique et de l'acide sulfurique, soit parce qu'il s'agit essentiellement d'un nitrate (trinitrate de glycéryle). C'est l'élément essentiel de la dynamite ; c'est un poison violent lorsqu'il est ingéré, mais à doses minimes, il est utilisé pour traiter l'angine de poitrine et l'insuffisance cardiaque.