Étymologie et Histoire de nitre

Vers 1400, le terme désignait le "carbonate de sodium natif" (un sens désormais obsolète). Il provient du vieux français nitre (13e siècle), lui-même issu du latin nitrum, qui vient du grec nitron. Ce mot pourrait avoir des origines orientales, comme en témoigne le mot hébreu nether signifiant "carbonate de soude", ou l'égyptien ntr. À l'origine, il désignait le soda natif, mais depuis le Moyen Âge, il a aussi été associé au salpêtre (nitrate de potassium) pour des raisons obscures. Ce dernier sens est devenu prédominant à la fin du 16e siècle.