Étymologie et Histoire de nocturnal

fin de l'ancien anglais niht (saxon occidental neaht, anglo-saxon næht, neht) "la partie sombre d'une journée ; la nuit en tant qu'unité de temps ; obscurité," aussi "absence d'illumination spirituelle, obscurité morale, ignorance," du proto-germanique *nahts (source également de l'ancien saxon et de l'ancien haut allemand naht, de l'ancien frison et du néerlandais nacht, de l'allemand Nacht, du vieux norrois natt, du gothique nahts).

Les mots germaniques proviennent du proto-indo-européen *nekwt- "nuit" (source également du grec nyx "une nuit," du latin nox, de l'ancien irlandais nochd, du sanskrit naktam "la nuit," du lituanien naktis "nuit," du vieux slave de l'église nosti, du russe noch', du gallois henoid "ce soir"), selon Watkins, probablement d'une racine verbale *neg- "être sombre, être nuit." Pour l'orthographe avec -gh-, voir fight. Le voyelle indique que le mot anglais moderne dérive des cas obliques (génitif nihte, datif niht).

The fact that the Aryans have a common name for night, but not for day (q.v.), is due to the fact that they reckoned by nights. [Weekley]

Le fait que les Aryens aient un nom commun pour la nuit, mais pas pour le jour (voir), est dû au fait qu'ils comptaient par nuits. [Weekley]

Ainsi, dans les combinaisons de l'ancien anglais, night était "la nuit précédant (un certain jour ou une fête);" comparer avec l'allemand Weihnachten "Noël," littéralement "nuit sainte." Dans les temps anciens, le jour était considéré comme commençant au coucher du soleil, donc l'ancien anglais monanniht "nuit de lundi" était la nuit précédant lundi, ou ce que nous appellerions Sunday night; ainsi saeterniht "nuit de vendredi." La Wednes-night de Thomas à Becket (ancien anglais Wodnes-niht) serait notre nuit de mardi. Les Grecs, en revanche, comptaient leurs jours par matins.

Pour work nights préserve le génitif de temps de l'ancien anglais. Night soil "excréments" (1770) est ainsi nommé parce qu'il était enlevé (des fosses septiques, etc.) après la tombée de la nuit. Night train est attesté depuis 1838 ; night-school depuis les années 1520 ; night-life "carrousel nocturne habituel" est attesté depuis 1852.

On parle aussi de nocturne, un terme désignant une partie de l’office des matines récitée juste avant l’aube (dans l’Église primitive, un service prononcé après minuit), vers 1200. Ce mot vient du vieux français nocturne, signifiant « service du soir » ou « couvre-feu », lui-même issu du latin médiéval nocturna, qui désignait un « groupe de psaumes utilisés dans les nocturnes ». À l’origine, le mot latin nocturnus signifiait « relatif ou appartenant à la nuit » (voir nocturnal).

En 1851, le terme désigne une "composition musicale au caractère rêveur," généralement instrumentale. Il provient du français nocturne, qui signifie littéralement "composition appropriée à la soirée ou à la nuit." Ce mot est issu de l'ancien français nocturne, signifiant "nocturne," lui-même dérivé du latin nocturnus (voir nocturnal). On dit que le style et le nom ont vu le jour vers 1814 grâce au compositeur irlandais John Field, qui en a écrit de nombreuses pièces. Chopin a ensuite maîtrisé ce style dans ses propres œuvres, contribuant à populariser le terme. Cependant, il semble que le travail de Field ait d'abord été apprécié dans des publications allemandes et françaises avant de retenir l'attention en Angleterre en 1851.