Étymologie et Histoire de noctilucent

"brillant dans la nuit," comme les yeux d'un chat, les vers luisants, le bois en décomposition ou certains nuages élevés observés dans les latitudes nordiques, 1812, issu du latin noct-, racine de nox signifiant "nuit" (voir noct-) + lucentem (nominatif lucens), participe présent de lucere qui signifie "briller, rayonner, être lumineux," dérivant de la racine indo-européenne *leuk- signifiant "lumière, éclat." À l'origine, ce terme désignait de minuscules créatures marines, décrites par les observateurs de l'époque comme des néréides, mais cette identification est aujourd'hui jugée douteuse.

These are the animals that illuminate the sea, like glow-worms, but with brighter splendor. I have at night, in rowing, seen the whole element as if on fire round me; every oar spangled with them; and the water burnt with more than ordinary brightness. I have taken up some of the water in a bucket, seen them for a short space illuminate it; but when I came to search for them their extreme smallness eluded my examination. [Thomas Pennant, "British Zoology," London, 1812]

Ce sont les animaux qui illuminent la mer, comme les vers luisants, mais avec un éclat plus intense. J'ai déjà vu, en ramant la nuit, l'eau tout autour de moi comme enflammée ; chaque rame étincelait de leur lumière, et l'eau brillait d'une clarté exceptionnelle. J'ai rempli un seau d'eau, les ai vus l'illuminer pendant un court instant ; mais lorsque j'ai essayé de les observer de plus près, leur extrême petitesse m'a échappé. [Thomas Pennant, "British Zoology," Londres, 1812]

On trouve aussi noctilucous (1774). Noctilucid est rarement utilisé, mais pourrait être intéressant s'il signifiait "n'ayant de sens que la nuit." Lié : Noctilucence.