Étymologie et Histoire de northeast

En vieil anglais, on trouve east, eastan (adjectif, adverbe) signifiant « est, orienté vers l'est, en direction de l'est » ; easte (nom) provient du proto-germanique *aust-, qui signifie « est », littéralement « vers le lever du soleil ». Ce mot est aussi à l'origine du frison ancien ast (« est »), aster (« vers l'est »), du néerlandais oost, du saxon ancien ost, de l'allemand ancien ostan, de l'allemand moderne Ost, et du vieux norrois austr (« venant de l'est »). Tout cela provient de la racine indo-européenne *aus- (1), qui signifie « briller », en particulier celle de l’aube. L'est est donc la direction où se lève le jour. Pour comprendre comment ce terme a évolué en latin pour désigner une orientation géographique, vous pouvez consulter austral.

En tant que l'un des quatre points cardinaux de la boussole, ce terme est attesté vers 1200. L'idée de « la partie orientale du monde » (vue d'Europe) apparaît vers 1300. Pendant la Guerre froide, le terme East a été utilisé pour désigner les « États communistes », une première mention datant de 1951. Les mots français est et espagnol este sont des emprunts au moyen anglais, à l'origine d'un usage nautique. Dans la Palestine biblique, le east wind (vent d'est) était brûlant et destructeur (comme mentionné dans Ézéchiel xvii.10) ; en Nouvelle-Angleterre, il est plutôt froid, humide et malsain. Le East End de Londres a été ainsi nommé en 1846, tout comme le East Side de Manhattan à partir de 1871. Les East Indies (Indes orientales, englobant l'Inde et le sud-est asiatique) ont été désignées ainsi dans les années 1590 pour les distinguer des West Indies (Indes occidentales).

En vieil anglais, norð- (dans les compositions) signifie « nordique, situé au nord » (adjectif) ; norð (adverbe) se traduit par « vers le nord, au nord, dans le nord ». Ce terme provient du proto-germanique *nurtha-, qui a donné en vieux norrois norðr, en vieux saxon north, en vieux frison north, en moyen néerlandais nort, en néerlandais moderne noord et en allemand nord. Son origine est probablement indo-européenne, mais elle reste incertaine.

On pense qu'il pourrait dériver du proto-indo-européen *ner- (1), qui signifie « gauche » ou « en dessous » (on le retrouve aussi en sanskrit avec narakah pour « enfer », en grec ancien avec neretos pour « plus profond, plus bas », enerthen pour « d’en dessous », et en osque-umbro avec nertrak pour « gauche »). Cette association pourrait s’expliquer par le fait que le nord se trouve à gauche lorsque l’on fait face au soleil levant. Une idée similaire semble se retrouver en vieux irlandais avec tuath signifiant « gauche ; nordique », et en arabe avec shamal qui veut dire « main gauche ; nord ». On peut comparer cela à Benjamin. Une autre interprétation pourrait être que le soleil est à son point « le plus bas » lorsqu’il se trouve au nord.

Dans les langues romanes, le mot courant pour désigner le « nord » provient finalement de l’anglais. En vieux français, on trouve north (qui a évolué en français moderne vers nord), emprunté à l’ancien anglais norð. En italien, on dit nord, et en espagnol norte, ces termes ayant été empruntés au français.

En tant que nom, il désigne « le point cardinal nord » ou « la direction nord », et apparaît à la fin du XIIe siècle, dérivant de l’adjectif. Vers 1200, il est utilisé pour désigner « la partie nord de la Grande-Bretagne, la région au-delà de l’Humber ». De manière générale, il désigne alors « une région située au nord d’une autre ». Dans l’histoire des États-Unis, il fait référence aux « États et territoires situés au nord du Maryland et de la rivière Ohio » (à partir de 1796).

Le terme géographique North Pole est attesté à partir du milieu du XVe siècle. Avant cela, on parlait du Arctic pole (à la fin du XIVe siècle). L’expression north pole en astronomie, désignant « le zénith fixe de la sphère céleste », date également de la fin du XIVe siècle. Le nom North American (nom commun) a été utilisé par Franklin en 1766, tandis qu’en tant qu’adjectif, il apparaît en 1770.

Ask where's the North? At York 'tis on the Tweed;

In Scotland at the Orcades; and there

At Greenland, Zembla, or the Lord knows where.

[Pope, "Essay on Man"]

Demandez où se trouve le Nord ? À York, c’est sur la Tweed ;

En Écosse, aux Orcades ; et là

À la Groenland, Zembla, ou Dieu sait où.

[Pope, « Essai sur l’Homme »]

parfois nor'easter, « tempête ou vent soufflant du nord-est », 1794, dérivé de northeast.