Étymologie et Histoire de Benjamin

Nom propre masculin, dans l'Ancien Testament, Benjamin est le fils cadet de Jacob (Genèse xxxv.18). Son nom vient de l'hébreu Binyamin, qui signifie littéralement « fils du sud ». Cependant, dans la Genèse, il est interprété comme « fils de la main droite », dérivant de ben (« fils de ») et yamin (« main droite » ou « sud » dans une culture orientée vers l'est). On peut le comparer au cognat arabe yaman, qui signifie « main droite, côté droit, sud », et à yamana, qui veut dire « il était heureux », littéralement « il s'est tourné vers la droite ».

La droite était considérée comme de bon augure (voir left et dexterity). On peut aussi se référer à Yemen, southpaw, et comparer avec deasil, qui signifie « dans le sens des aiguilles d'une montre, tourné vers la droite ». Ce terme vient du gaélique deiseil, qui signifie « vers le sud ; vers la droite », lui-même dérivant de deas (« droite, main droite ; sud »). On peut également comparer avec le sanskrit dakshina (« droite ; sud ») et le gallois go-gledd (« nord »), qui se traduit littéralement par « gauche ».

Dans le contexte d'un fils cadet favori, le nom provient de l'histoire de la famille de Jacob dans la Genèse. On trouve des formes familières comme Benjy et Benny. Dans le langage familier, le mot « benjamin » a pris le sens d'« argent » (à partir de 1999), inspiré par le portrait du Père Fondateur Benjamin Franklin sur le billet de 100 dollars américains. Dans certaines anciennes utilisations, notamment en herboristerie, il s'agit d'une corruption étymologique populaire de benzoin.