Étymologie et Histoire de ophiophagous

Devant les voyelles, ophi- est un élément de formation de mots signifiant « un serpent, une couleuvre ». Il provient du grec ophio-, qui est la forme combinée de ophis, signifiant « serpent, couleuvre ». On pense qu'il dérive de la racine indo-européenne *egwhi-, qui est aussi à l'origine du sanskrit ahi- et de l'avestique aži-, tous deux signifiant « serpent ». Il pourrait également être lié au premier élément d'un mot germanique désignant un « lézard », comme dans l'ancien haut allemand egi-dehsa. C'est ainsi qu'est né le terme ophiolatry, signifiant « culte des serpents » (1862), et qu'on désigne la secte des Ophitæ du deuxième siècle, qui vénéraient le serpent comme symbole de la sagesse divine. 

Le suffixe qui signifie « mangeant, se nourrissant de » vient du latin -phagus, lui-même issu du grec -phagos qui signifie « mangeur de », dérivé de phagein « manger ». Littéralement, cela se traduit par « avoir une part de nourriture », et trouve ses racines dans la proto-indo-européenne *bhag- qui évoque l'idée de « partager, répartir » ou encore « recevoir une part ».