Étymologie et Histoire de opium

Il s'agit du jus inspissé de la plante de pavot, utilisé notamment en médecine depuis le 17e siècle pour soulager la douleur et induire le sommeil. Ce terme remonte à la fin du 14e siècle, issu du latin opium, lui-même dérivé du grec opion, signifiant jus de pavot ou pavot. C'est un diminutif de opos, qui désigne jus végétal, jus de plante ou même caillé de figue. Son origine remonte à la racine indo-européenne *sokwo-, qui signifie jus ou résine. On la retrouve aussi en vieux slavon d'église avec soki pour jus, et en lituanien avec sakaī (au pluriel) pour résine.

Die Religion ist der Seufzer der bedrängten Kreatur, das Gemüth einer herzlosen Welt, wie sie der Geist geistloser Zustände ist. Sie ist das Opium des Volks. [Karl Marx, "Zur Kritik der Hegel'schen Rechts-Philosophie," dans "Deutsch-Französische Jahrbücher," février 1844]

La guerre de l'Opium menée par les Britanniques contre la Chine s'est déroulée de 1839 à 1842, le nom étant attesté dès 1841. Le terme Opium-eater, désignant une personne qui consomme de l'opium de manière habituelle, apparaît en 1821.