Étymologie et Histoire de opportunism

Le mot « opportun » signifie « saisonnier, opportun, pratique », et son utilisation remonte à environ 1400. Il provient du vieil français opportune et est directement dérivé du latin opportunus, qui signifie « adapté, commode, convenable, favorable ». À l'origine, ce terme faisait référence à l'idée de « venir vers un port », en lien avec le vent, et il est issu de l'expression ob portum veniens. Cette expression se décompose en ob, qui signifie « devant ; vers » (voir ob-), et portus, qui désigne un « port » ou un « havre » (voir port (n.1)). On retrouve également des formes dérivées comme Opportunely et opportuneness.

Le mot est apparu en 1881, dérivé de opportunism (voir cette entrée) et de -ist. Dans le contexte politique italien, il a été utilisé, puis en France, le terme opportuniste a été appliqué de manière moqueuse au modéré Léon Gambetta (1876), qui dirigeait le parti des monarchistes modérés et des républicains extrêmes. En anglais, le mot désigne généralement toute personne dont la politique ou la tendance est de chercher à tirer profit des circonstances dominantes ou de profiter des opportunités au fur et à mesure qu'elles se présentent.

Once seated in the legislature Gambetta argued that all republicans—the old guard, young republicans, and even recent converts—could and should cooperate. He preached compromise and accommodation—Opportunism—in order to achieve the politically possible. He spoke against violent revolution and sought to promote peaceful reforms using legal methods, a stance that pitted him directly against the militant demagogue Henri Rochefort, who latched onto the term Opportunism as a term of abuse. [Robert Lynn Fuller, "The Origins of the French Nationalist Movement, 1886-1914"]

Une fois installé dans la législature, Gambetta a soutenu que tous les républicains—de l'ancienne garde, des jeunes républicains, et même des nouveaux convertis—pouvaient et devaient coopérer. Il prônait le compromis et l'accommodement—l'Opportunisme—pour réaliser ce qui était politiquement possible. Il s'opposait à la révolution violente et cherchait à promouvoir des réformes pacifiques par des moyens légaux, une position qui le mettait directement en opposition avec le démagogue militant Henri Rochefort, qui a saisi le terme Opportunism pour en faire une insulte. [Robert Lynn Fuller, "The Origins of the French Nationalist Movement, 1886-1914"]

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.