Étymologie et Histoire de oubliette

À la fin du 14e siècle, le terme oblivioun désigne l’« état ou fait d’oublier, l’oubli, la perte de mémoire ». Il provient du vieux français oblivion (13e siècle) et du latin oblivionem (au nominatif oblivio), qui signifie « oubli, état d’être oublié ». Ce mot latin vient du verbe oblivisci (participe passé oblitus), signifiant « oublier », dont l’origine reste incertaine.

Il pourrait à l’origine avoir signifié « lisser, effacer », dérivant de ob (qui signifie « au-dessus », voir ob-) et de la racine lēvis (« lisse »). Cependant, des linguistes comme de Vaan estiment qu’un passage sémantique de « lisser » à « oublier » n’est pas très convaincant. Aucune explication meilleure n’a été trouvée. En latin, lēvis pouvait aussi signifier « poli, réduit en poudre », provenant de la racine indo-européenne *lehiu-, elle-même issue de *(s)lei- (« boue, visqueux, collant ») (voir slime (n.)). Pour mieux comprendre l’évolution de ce sens, on peut comparer avec obliterate.

Au début du 15e siècle, le mot prend le sens de « condition d’être oublié ou perdu pour la mémoire ». Dans l’histoire anglaise, les Acts of Oblivion (lois de l’oubli) utilisent ce terme pour désigner un « oubli intentionnel », notamment en ce qui concerne des offenses politiques (années 1610). On trouve aussi des termes connexes comme Obliviously et obliviousness.

Oblivion est l’état dans lequel une chose tombe lorsqu’elle est complètement et définitivement oubliée. ... Forgetfulness qualifie une personne : par exemple, un homme connu pour sa forgetfulness. ... Obliviousness évoque un acte négatif, un échec total à se souvenir : comme l’ obliviousness d’une personne face aux convenances d’une occasion. [Century Dictionary]