Étymologie et Histoire de paddle-wheel

Vers 1400, padell désigne une « petite bêche à long manche utilisée pour enlever la terre accrochée à une charrue ». Ce mot provient probablement du latin médiéval padela, dont l’origine reste incertaine, mais qui pourrait être dérivé du latin patella, signifiant « petite poêle, petit plat, assiette », un diminutif de patina (voir pan (n.)). Le sens « rame courte avec une large pale » (ou deux, une à chaque extrémité) apparaît dans les années 1620. En tant qu’instrument utilisé pour battre les vêtements (ainsi que pour frapper des esclaves et des écoliers), il est attesté dès 1828 en anglais américain. En tant que « membre antérieur en forme de nageoire d’une créature marine », ce sens émerge en 1835. Paddle-ball est documenté à partir de 1935.

En moyen anglais, whele désigne un disque ou un cadre circulaire fixé à l'essieu d'un véhicule pour l'aider à avancer. Ce mot provient de l'ancien anglais hweol ou hweogol, lui-même issu du proto-germanique *hwewlaz. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois hvel, l'ancien suédois hiughl, l'ancien frison hwel et le moyen néerlandais weel. À l'origine, ce mot provient du proto-indo-européen *kw(e)-kwl-o-, qui signifie « roue » ou « cercle ». Il s'agit d'une forme suffixée et redoublée du radical *kwel- (1), qui évoque l'idée de « tourner » ou « se déplacer en rond », mais aussi de « séjourner » ou « habiter ».

Le sens figuré du mot apparaît dès le début du 14e siècle. L'expression go on wheels, utilisée de manière figurée pour évoquer une action rapide et continue, date des années 1540.

Le terme est également attesté vers 1200 dans le contexte de la torture, désignant divers instruments. En ce qui concerne le fromage, il désigne une forme circulaire de fromage fabriqué ainsi dès 1977. L'expression wheel of fortune, qui évoque la roue de la fortune, est attestée dès le début du 15e siècle. L'image de cette roue est présente en anglais depuis le 12e siècle.

Wheels est utilisé dans le langage argotique américain en 1959 pour désigner une automobile. Auparavant, wheels faisait référence à des « machines », et par extension à la « force motrice » ou au « principe de la vie ». Dans le même registre, Wheel a été employé dès 1933 pour désigner une personne importante ou influente, notamment en anglais américain. Le terme wheel-bug pour désigner un insecte spécifique est attesté aux États-Unis vers 1815.