Étymologie et Histoire de pariah

Dans les années 1610, le terme désignait un "membre d'une caste inférieure dans le sud de l'Inde, évité en raison de sa prétendue impureté." Il provient du portugais paria ou directement du tamoul (dravidien) paraiyar, qui est le pluriel de paraiyan, signifiant "tambourineur" (ces personnes étaient chargées de jouer du tambour lors des festivals, une responsabilité héréditaire au sein de la plus grande des castes inférieures du sud de l'Inde). Le mot parai désigne un "grand tambour de festival." On trouvait ce groupe particulièrement nombreux à Madras, où ses membres fournissaient la majorité des domestiques au service des Européens, comme l'indique le dictionnaire Oxford English Dictionary. Les Hindous et les Européens utilisaient ce terme pour désigner non seulement les membres des castes inférieures hindoues, mais aussi les parias. L'extension du sens pour désigner un "paria social" est attestée dès 1819.