Étymologie et Histoire de parfait

Au début du 15e siècle, le terme a été redressé selon les normes classiques, à partir du moyen anglais parfit, qui signifiait « sans défaut, idéal » (vers 1300) et aussi « complet, entier, achevé, sans manque » (fin du 14e siècle). Ce mot vient du vieux français parfit, signifiant « terminé, achevé, prêt » (11e siècle), lui-même issu du latin perfectus, qui évoque quelque chose de « accompli, excellent, réalisé, exquis ». Ce dernier est le participe passé de perficere, qui signifie « accomplir, finir, compléter ». On le décompose en per, qui veut dire « complètement » (voir per), et la forme dérivée de facere, qui signifie « faire, réaliser » (provenant de la racine indo-européenne *dhe-, qui signifie « poser, mettre »).

En anglais, ce mot est souvent utilisé comme un intensif, comme dans perfect stranger (étranger parfait), tirant son sens de « complet ». Dans le domaine grammatical, il désigne un temps verbal qui exprime une action achevée, et cette utilisation date d’environ 1500. En tant que nom, il apparaît à la fin du 14e siècle pour désigner « la perfection », dérivant de l’adjectif.

The difference between the Preterit and the Perfect is in English observed more strictly than in the other languages possessing corresponding tenses. The Preterit refers to some time in the past without telling anything about the connexion with the present moment, while the Perfect is a retrospective present, which connects a past occurrence with the present time, either as continued up to the present moment (inclusive time) or as having results or consequences bearing on the present moment. [Otto Jespersen, "Essentials of English Grammar," 1933]

La différence entre le prétérit et le parfait est en anglais plus marquée que dans d'autres langues qui possèdent des temps correspondants. Le prétérit fait référence à un moment passé sans indiquer de lien avec le présent, tandis que le parfait est un présent rétrospectif. Il relie un événement passé au moment présent, soit en indiquant qu'il se prolonge jusqu'à maintenant (temps inclusif), soit en soulignant ses conséquences actuelles. [Otto Jespersen, "Essentials of English Grammar," 1933]