Étymologie et Histoire de passel

À la fin du 14e siècle, le mot désignait « une portion ou une partie de quelque chose », un sens qu'on retrouve encore dans le verbe et dans l'expression parcel of land, utilisée dès 1400. Il vient de l'ancien français parcele, signifiant « petit morceau, particule, parcelle », et provient directement du latin médiéval parcella, lui-même issu du latin vulgaire *particella. Ce dernier est une forme allongée (grâce à un suffixe diminutif, sans pour autant impliquer systématiquement une petite taille) du latin particula, qui signifie « petite partie, petit morceau ». Ce mot est lui-même un diminutif de pars (au génitif partis), qui veut dire « une partie, un morceau, une fraction ». Cette racine provient du proto-indo-européen *pere- (2) , qui signifie « accorder, attribuer ».

Le sens « un paquet » apparaît dans les années 1640, dérivant de l'idée plus ancienne d’« une quantité de biens dans un paquet » (mi-15e siècle), elle-même issue de la signification du 14e siècle qui évoquait « une certaine quantité de quelque chose ». L’expression part and parcel, attestée au début du 15e siècle, conserve également ce sens ancien. Les deux mots signifient la même chose, et la redondance sert à insister sur l’idée. Dans certains usages anciens et techniques, parcel peut aussi être employé comme adjectif ou adverbe, signifiant « en partie, partiellement, jusqu'à un certain degré ». Le terme Parcel post, désignant un service de livraison de colis (qui deviendra plus tard une branche du service postal), apparaît en 1790.