Étymologie et Histoire de phonetics

En 1803, le terme a été utilisé pour désigner ce qui représente les sons vocaux. Il provient du latin moderne phoneticus (utilisé par Zoega en 1797), lui-même issu du grec phōnētikos, qui signifie « vocal ». Ce mot grec dérive de phōnētos, signifiant « pouvant être prononcé, articulé », un adjectif verbal de phōnein, qui veut dire « parler clairement, énoncer ». À son tour, phōnein provient de phōnē, qui signifie « son, voix ». Cette dernière racine est liée à la racine indo-européenne *bha- (2), qui évoque l'idée de « parler, dire, raconter » (voir aussi fame (n.)). C'est en 1861 que le mot a pris le sens de « relatif ou pertinent à la voix humaine dans le cadre de la parole ». En lien avec ce terme, on trouve aussi Phonetical.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.