Étymologie et Histoire de phonograph

En 1835, le terme désignait un "caractère représentant un son, un caractère utilisé en phonographie." Il est formé de phono-, qui signifie "son," et de -graph, dans le sens de "quelque chose d'écrit." Cet usage plus ancien était rare et est aujourd'hui obsolète.

Le sens "un instrument qui produit des sons à partir d'enregistrements" (comme le talking phonograph, inventé par Thomas A. Edison) est attesté depuis 1877. Ici, -graph est plutôt compris comme "instrument d'enregistrement." Au Royaume-Uni, le mot est resté associé uniquement aux premières machines à cylindres, mais en Amérique du Nord, il est devenu synonyme de record player, record deck, etc., correspondant au gramophone britannique, comme le note l'Oxford English Dictionary.

Au départ, l'enregistrement réalisé avec cet appareil était appelé phonogram (en 1879). Un instrument antérieur destiné à enregistrer les vibrations d'un corps sonore était le phonautograph (1859, dérivé du français phonautographe, 1855).

Vous voyez que la machine d'Edison est plus qu'un simple phonographe, ou écrivain de sons ; c'est en réalité un reproduiseur ou régénérateur de sons, pour lequel un nom approprié serait “Palingenophone.” C'est ainsi qu'elle devrait être connue. Jusqu'à présent, elle a simplement été appelée phonographe. [Louis Elsberg, “The Throat and Its Functions,” New York : 1880]