Étymologie et Histoire de phosphorus

Dans les années 1640, le terme désigne une "substance ou un organisme qui brille par lui-même." Il provient du latin phosphorus, signifiant "celui qui apporte la lumière," et désignant également "l'étoile du matin" (un sens attesté en anglais depuis 1620). Ce mot vient du grec Phosphoros, qui signifie "étoile du matin," littéralement "celui qui porte la torche." Il est composé de phōs, signifiant "lumière," une contraction de phaos (lumière, lumière du jour), qui est liée à phainein (montrer, faire apparaître), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *bha- (1) signifiant "briller." À cela s'ajoute phoros, qui signifie "porteur," issu de pherein (porter), dérivé de la racine indo-européenne *bher- (1) qui signifie "porter," mais aussi "donner la vie."

En tant que nom d'un élément chimique solide, non métallique et combustible, il est attesté dès 1680, à l'origine parmi plusieurs substances ainsi désignées. Ce terme ne sera utilisé exclusivement pour cet élément qu'à partir de 1750 environ. Il a été découvert en 1669 par Henning Brand, un marchand et alchimiste de Hambourg, qui l'a isolé à partir d'urine. Lavoisier a prouvé en 1777 qu'il s'agissait bien d'un élément chimique. Selon Flood, "C'est le premier élément dont le découvreur soit connu."