Étymologie et Histoire de phrenic

Devant les voyelles, phren- est un élément de formation de mots qui signifie « esprit » ou « mentalité ». En médecine, il désigne aussi le « diaphragme », ce muscle qui sépare l'abdomen de la poitrine. Ce terme vient du grec phrēn ou phrenos, qui signifie « l'esprit » ou « l'âme », mais aussi « le diaphragme » ou « le milieu du corps ». Au pluriel, phrenes désigne les parties autour du cœur, la poitrine, et par extension, cela a donné l'idée de « raison », « bon sens » ou « santé mentale », en considérant le cœur ou la poitrine comme le siège des pensées et des passions.

L'origine du mot reste incertaine. Selon Watkins, il pourrait dériver d'une racine hypothétique en proto-indo-européen, *gwhren-, qui signifierait « penser ». Beekes trouve l'idée d'un lien avec phrassein, qui signifie « entourer » ou « protéger », « sémantiquement attrayante », mais il note des difficultés phonétiques. Il propose aussi une connexion plus plausible avec phrazomai, qui veut dire « réfléchir » ou « considérer » (plus tard phrazein; voir phrase (n.)), un mot qui semble isolé dans son usage.