Étymologie et Histoire de pilcrow

Vers 1500, paragraf désigne "une partie distincte d'un texte ou d'un discours portant sur un point particulier." Il peut également faire référence au "symbole de paragraphe," utilisé pour marquer le début d'une nouvelle section d'écriture ( ¶ ). Ce terme provient de l'ancien français paragrafe (13e siècle), lui-même issu du latin médiéval paragraphus, qui signifie "signe indiquant le début d'une nouvelle section d'un discours." Ce signe ressemblait à une lettre stylisée -P-, et une version de celui-ci est encore utilisée en révision de texte. Son origine remonte au grec paragraphos, qui désignait "une courte ligne tracée sous le début d'une ligne pour marquer une pause dans le sens," mais aussi "un passage ainsi marqué." Littéralement, cela signifie "tout ce qui est écrit à côté," dérivant de paragraphein, qui se traduit par "écrire à côté," composé de para- ("à côté," voir para- (1)) et graphein ("écrire," voir -graphy).

Au fil du temps, le sens a évolué, passant du symbole à l'entité elle-même. Ces marques étaient encore présentes dans les documents imprimés jusqu'au 17e siècle, mais aujourd'hui, un paragraphe est généralement indiqué par un nouveau saut de ligne avec une première lettre indentée. Dans la langue anglaise, le terme est apparu plus tôt sous la forme abrégée paraf (fin du 14e siècle), dérivée du latin médiéval paraffus et des formes anciennes françaises. Au 16e siècle, l'orthographe a été réintroduite sous une forme latinisée tant en anglais qu'en français.