Étymologie et Histoire de pillbox

Un box est un « conteneur en bois rectangulaire », généralement avec un couvercle. Ce terme vient de l'anglais ancien box et désigne aussi un type d'arbuste. Il provient du latin tardif buxis, lui-même issu du grec pyxis, qui signifie « buis ». Le mot pyxion désignait une « table d'écriture » ou une « boîte », fabriquée en buis, d'où pyxos pour « arbre à buis ». L'origine de ce dernier mot reste incertaine. Beekes propose qu'il s'agisse d'un emprunt à l'italien, car c'est en Italie que cet arbre est originaire. En néerlandais, on trouve bus, et en allemand Büchse, qui signifient respectivement « boîte » et « canon » ; ces mots sont également des emprunts au latin.

Le sens « compartiment dans un théâtre » apparaît vers 1600 (l'expression box seat pour désigner un siège de théâtre date de 1850). En 1832, box désigne une « case postale » dans un bureau de poste. Le sens de « télévision » émerge en 1950 (avant cela, on parlait de « gramophone » en 1924). Dans le baseball, il désigne en 1881 la « position d'un joueur ». En 1929, on utilise le terme pour parler d’un « espace délimité par des bordures et des règles » en graphisme. Le sens argotique de « vulve » est attesté au 17e siècle, selon le « Dictionary of American Slang » ; son usage moderne semble dater de la Seconde Guerre mondiale, peut-être d'origine australienne, basé sur l'idée de box of tricks. L'expression box lunch est attestée dès 1899. Le terme box set, qui désigne un ensemble d'albums ou de CD d'un artiste, apparaît en 1955. L'idée de penser ou d'agir outside the box, c'est-à-dire « en dehors des conventions », est attestée en 1994.

Vers 1400, pille, désignant une "masse globulaire ou ovoïde de substance médicinale, de taille pratique pour être avalée." Ce terme provient du moyen néerlandais ou du moyen bas allemand pille, ainsi que de l'ancien français pile, tous dérivés du latin pilula, qui signifie "pilule," littéralement "petite boule." Ce mot est un diminutif de pila, signifiant "une boule" ou "jouer à la balle." Il pourrait également être lié à pilus, qui signifie "cheveu," si l'on considère que l'idée originale était celle d'une "boule de cheveux."

Le sens figuré de "quelque chose de désagréable à accepter, à 'avaler'" apparaît dans les années 1540. En argot, une "personne désagréable ou ennuyeuse" est attestée en 1871. L'expression The pill pour désigner la "pilule contraceptive" date de 1957.