Étymologie et Histoire de pillory

Vers 1200, le mot piler désigne "une colonne ou une masse colonnaire, étroite par rapport à sa hauteur, pouvant être porteuse ou autoportante." Il provient du vieux français piler, signifiant "pilier, colonne, jetée" (12e siècle, en français moderne pilier), et est directement issu du latin médiéval pilare, lui-même dérivé du latin pila, qui signifie "pilier, barrière en pierre." L'étymologie de ce dernier reste incertaine. Le sens figuré de "soutien ou appui d'une institution ou d'une communauté" apparaît dès le début du 14e siècle. En lien avec cela, on trouve aussi le terme Pillared.

Dans l'architecture médiévale, ces piliers étaient souvent conçus pour donner l'illusion de plusieurs fûts entourant un noyau central. Les architectes les distinguaient parfois des columns, car ils pouvaient avoir n'importe quelle forme en section et n'étaient pas soumis aux règles de l'architecture classique, comme le précise le Century Dictionary.

La phrase pillar to post, qui signifie "passer d'une chose à une autre sans but apparent ou défini," est attestée vers 1600. À la fin du 15e siècle, on la trouve sous la forme post to pillar, et au milieu du 15e siècle, comme pillar and post. Cependant, son sens exact reste flou. Les premières mentions semblent faire allusion au tennis, mais post and pillar est enregistré comme le nom d'un jeu vers 1450. L'idée selon laquelle l'expression viendrait de pillar, désignant le sol surélevé au centre d'un manège autour duquel un cheval tourne, est peu probable, car ce sens ne semble apparaître qu'au 18e siècle.

Les Pillars of Hercules désignent les deux collines situées de part et d'autre du détroit de Gibraltar, Abyla en Afrique et Calpe en Europe, qui, selon la légende, auraient été séparées par Hercule.