Étymologie et Histoire de pistil

« Instrument en forme de massue utilisé pour piler et broyer des matériaux dans un mortier », milieu du 14e siècle. pestel (comme nom de famille à la fin du 13e siècle), vient du vieux français pestel et provient directement du latin pistillum (latin médiéval pestellum) signifiant « pilon, mortier ». Ce terme est lié à pinsere qui signifie « piler », et remonte à la racine indo-européenne *pis-to-, une forme suffixée de *peis- qui signifie « écraser ». Cette racine a également donné naissance à des mots dans d'autres langues, comme le sanskrit pinasti (« il pile, il écrase »), pistah (« tout ce qui est moulu, farine »), le grec ptissein (« vanner »), l'ancien slavon d'église pišo, pichati (« pousser, frapper »), pišenica (« blé »), et le russe pseno (« millet »).

Le mot avait aussi un sens ancien désignant « la patte de certains animaux utilisés pour l'alimentation » (14e siècle). C'est ainsi qu'est née l'expression pestle of a lark (« un broutille, une affaire sans importance ») dans les années 1590.