Étymologie et Histoire de plastic

Dans les années 1630, le terme désigne quelque chose « capable de façonner ou de mouler une masse de matière ». Il vient du latin plasticus, lui-même issu du grec plastikos, qui signifie « apte à être moulé, capable de prendre différentes formes, et lié à l'art du moulage ». Ce dernier mot provient de plastos, signifiant « moulé, formé », un adjectif verbal dérivé de plassein, qui veut dire « mouler » (voir plasma). On retrouve aussi le terme dans des contextes artistiques. En lien avec cela, on a Plastically.

Progressivement, le mot a évolué pour désigner quelque chose « capable de changement ou d’adaptation à une nouvelle direction », une acception qui apparaît en 1791. Dans le domaine médical, l’usage lié à la chirurgie reconstructive se développe à partir de 1839, notamment dans l’expression plastic surgery. L’idée de « fait de plastique » émerge en 1909. Ce sens est ensuite repris dans l’argot de la contre-culture, où il prend une connotation plus large, désignant quelque chose de « faux ou superficiel » dès 1963. Enfin, le terme Plastic explosive (n.) pour désigner « un matériau explosif ayant une consistance semblable à de la pâte à modeler » est attesté dès 1894.

En 1905, le terme désigne une "substance solide pouvant être moulée," à l'origine utilisé pour les moules dentaires, dérivant de plastic (adjectif). Le sens principal que nous connaissons aujourd'hui, "produit synthétique fabriqué à partir de dérivés pétroliers," apparaît en 1909, employé dans ce contexte par Leo Baekeland (voir Bakelite).