Étymologie et Histoire de polystyrene

Une substance composée d'un grand nombre de molécules simples du même type, apparue en 1855, probablement dérivée de l'allemand Polymere (utilisé par Berzelius en 1830), lui-même issu du grec polymeres, qui signifie « ayant de nombreuses parties ». Ce terme grec se décompose en polys, signifiant « beaucoup » (provenant de la racine indo-européenne *pele- (1), qui évoque l'idée de « remplir ») et meros, qui signifie « partie » (issu de la racine indo-européenne *(s)mer- (2), qui évoque l'idée de « partager »).

Hydrocarbure incolore, découvert en 1885, avec -ene + Styrax, nom d'un genre d'arbres (ce produit chimique se trouve dans leur résine), utilisé depuis 1786, dérivé du latin styrax, lui-même issu du grec styrax, le nom de l'arbre, qui a des origines sémitiques (Hérodote mentionne que les Grecs obtenaient cette substance des Phéniciens ; on peut le comparer à l'hébreu tsori signifiant "résine de térébinthe"). Si tel est le cas, la forme a probablement été influencée en grec par styrax, qui signifie "lame de lance."

En 1950, c'est un nom de marque déposé par la Dow Chemical Company. Il provient de -styr- (issu de polystyrene, qui était déjà abrégé en styrene dès 1938) + le connecteur -o- + foam (nom).