Étymologie et Histoire de polysynthesis

Dans les années 1610, le terme désigne « le raisonnement déductif ». Il provient du latin synthesis, qui signifie « collection, ensemble ou service de vaisselle, tenue vestimentaire, composition (d'un médicament) ». Ce mot lui-même vient du grec synthesis, qui évoque l'idée de « composition, assemblage », et était aussi utilisé pour parler de syllabes et de mots. Il dérive de syntithenai, signifiant « assembler, combiner », formé de syn- (qui signifie « ensemble », comme on peut le voir dans syn-) et de tithenai, qui veut dire « mettre, placer » (provenant de la racine indo-européenne *dhe-, signifiant « établir, poser »).

Dans ce contexte, l'idée centrale est celle d'« une combinaison de pensées ou de conceptions distinctes pour en faire un tout cohérent ». En anglais, ce sens est attesté dès 1733, où il désigne « l'association de différentes parties pour former un ensemble ». Par la suite, le terme a été adopté dans des domaines spécialisés comme la grammaire, la chimie, la chirurgie ou l'acoustique. Il avait été emprunté plus tôt en moyen anglais sous la forme sintecis (vers le milieu du 15e siècle). Au pluriel, la forme classique est syntheses.

L'élément de formation des mots qui signifie « beaucoup, de nombreuses, multi-, un ou plusieurs » provient du grec polys, signifiant « beaucoup » (au pluriel polloi). Il dérive de la racine indo-européenne *pele- (1), qui signifie « remplir », et ses dérivés évoquent l'idée de multitude ou d'abondance. En latin, il est équivalent à multi-. Il est utilisé correctement dans les composés uniquement avec des mots d'origine grecque. Dans les noms chimiques, il indique généralement un composé contenant un grand nombre d'atomes ou de molécules du même type, comme dans polymer.