Étymologie et Histoire de precession

Le terme désigne l'acte de précéder ou d'avancer, une avancée, et apparaît dans les années 1590. Il provient du latin tardif praecissionem (nominatif praecissio), signifiant un avancement, dérivé du participe passé du verbe latin praecedere, qui signifie aller devant (voir precede). À l'origine, ce mot était utilisé pour parler des calculs des équinoxes, qui se produisent chaque année un peu plus tôt, un phénomène découvert par Hipparque (190 av. J.-C.-120 av. J.-C.).

Alpha Centauri était encore visible à la latitude de New York, vers 300 av. J.-C. Il y a dix mille ans, son altitude méridienne à la latitude de Washington était d'environ 30 degrés. À cette époque, Sirius ne se levait pas au-dessus de notre horizon ; et il est intéressant de noter qu'à notre latitude, ces deux magnifiques étoiles ne peuvent jamais être dans le cercle de l'occultation perpétuelle en même temps. La constellation de la Croix du Sud était visible dans le sud de l'Europe jusqu'après le début des temps historiques. Cependant, son étoile la plus brillante ne réapparaîtra pas à la latitude de New York avant environ 20 000 ans de notre ère. [Prof. Daniel Kirkwood, « Changes in Celestial Scenery », dans Our Monthly, juillet 1871]

Le mot est attesté beaucoup plus tôt (début du 14e siècle) comme une erreur pour procession. Lié : Precessional.