Étymologie et Histoire de primitivism

À la fin du 14e siècle, le mot primitif désigne quelque chose qui provient d'une cause originelle ou d'une chose dont quelque chose d'autre est dérivé, en opposition à ce qui est secondaire. Ce sens est désormais associé au terme primary. Il vient du vieux français primitif, qui signifie « très premier, original » (14e siècle), et du latin primitivus, signifiant « premier ou le plus ancien de son genre ». Ce dernier dérive de primitus, qui signifie « au départ », lui-même issu de primus, signifiant « premier » (voir prime (adj.)).

Au début du 15e siècle, le mot prend le sens de « relatif ou appartenant à l'âge primitif », notamment dans un contexte chrétien, désignant ceux qui adhèrent aux qualités de l'Église primitive. Dans les années 1680, il évolue pour décrire un style caractéristique des temps anciens, souvent perçu comme simple, voire naïf, en raison de son aspect « primitif ».

En anthropologie, le terme est utilisé dès 1895 pour désigner des cultures qui, par leur isolement, ont conservé un mode de vie simple. À partir de 1942, il est également employé pour qualifier des artistes modernes non formés, bien que ce sens ait d'abord été appliqué aux artistes de la période pré-Renaissance (1847). Il est aussi utilisé pour décrire l'art produit par des cultures qualifiées de « primitives » ou issues des âges préhistoriques. Une forme dérivée du mot est Primitively.

Ce suffixe, qui sert à former des noms désignant une pratique, un système, une doctrine, etc., provient du français -isme ou directement du latin -isma, -ismus. On le retrouve aussi en italien, en espagnol avec -ismo, ainsi qu'en néerlandais et en allemand avec -ismus. À l'origine, il vient du grec -ismos, un suffixe qui indique la pratique ou l'enseignement d'une chose. Ce suffixe est souvent dérivé de verbes se terminant par -izein, un élément qui transforme les noms ou adjectifs en verbes, signifiant ainsi l'action liée au nom ou à l'adjectif. Pour plus de précisions sur son utilisation, vous pouvez consulter -ity. Un suffixe grec apparenté, -isma(t)-, influence certaines de ses formes.