Étymologie et Histoire de primeval

À la fin du 14e siècle, le mot désignait "le premier, l'original, celui qui vient en premier dans l'ordre temporel." Il provient du vieux français prime et du latin primus, qui signifie "premier, le premier, première partie." Dans un sens figuré, il évoque aussi "chef, principal, excellent, distingué, noble." Ce terme a également donné naissance à l'italien et à l'espagnol primo. Son origine remonte au proto-italique *prismos, superlatif de la racine indo-européenne *preis-, qui signifie "avant." Cette racine vient de *per- (1), signifiant "en avant," et a donc évolué pour désigner "devant, avant, premier, chef."

Le sens "de qualité fine, d'excellence supérieure" apparaît vers 1400. L'idée de "premier en rang, en degré ou en importance" se développe dans les années 1610 en anglais. En mathématiques, le terme prend son sens arithmétique (comme dans prime number, un nombre indivisible sans reste sauf par 1) dans les années 1560. prime meridian, qui désigne "le méridien de la Terre à partir duquel on mesure la longitude, celui de Greenwich, en Angleterre," est attesté en 1878. À l'origine, vers 1500, Prime time signifiait "temps de printemps." Le sens lié à la diffusion, désignant "la période de pointe d'audience," est documenté dès 1961.

On trouve aussi *ayu-, une racine proto-indo-européenne qui évoque "force vitale, vie ; longévité, éternité."

Elle pourrait constituer tout ou partie des mots suivants : age ; aught (n.1) "quelque chose ; n'importe quoi" ; aye (adv.) "toujours, à jamais" ; Ayurvedic ; coetaneous ; coeval ; each ; eon ; eternal ; eternity ; ever ; every ; ewigkeit ; hygiene ; longevity ; medieval ; nay ; never ; no ; primeval ; sempiternal ; tarnation ; utopia. 

Elle pourrait également être à l'origine de mots comme : le sanskrit ayu- "vie" ; l'avestique aiiu "âge, durée de vie" ; le grec aiōn "âge, force vitale ; une période d'existence, une vie, une génération ; une longue durée," au pluriel, "éternité" ; le latin aevum "durée, éternité" ; le gothique aiws "âge, éternité" ; le vieux norrois ævi "durée de vie" ; l'allemand ewig "éternel" ; et l'ancien anglais a "toujours, à jamais."