Étymologie et Histoire de prole

Dans les années 1650, le terme désignait un « membre de la classe la plus basse ou la plus pauvre d'une communauté ». Dans les années 1660, il a évolué pour devenir un adjectif signifiant « relatif à la classe la plus basse de la société », et a pris des connotations péjoratives comme « méprisable, vile, vulgaire ». Ce mot est formé avec -ian et le latin proletarius, qui se traduisait par « citoyen de la classe la plus basse » (en tant qu'adjectif, il se rapportait à la descendance), dérivant de proles, signifiant « descendance, progéniture » (voir prolific). Dans la Rome antique, selon la division traditionnelle de la société, le proletarius était un individu sans propriété, exempté d'impôts et de service militaire, qui ne servait l'État que par sa capacité à engendrer des enfants. Le sens politique moderne de proletarian a émergé en 1851.