Étymologie et Histoire de proles

Dans les années 1640, le terme désigne l'idée de « produire des jeunes ou des fruits » ; dans les années 1650, il évoque « la capacité à engendrer une grande quantité de descendants ou de fruits ». Il provient du français prolifique (16e siècle), lui-même dérivé du latin médiéval prolificus, qui se compose de proles signifiant « descendance » et de la forme verbale de facere, qui veut dire « faire, produire » (issue de la racine indo-européenne *dhe- signifiant « mettre, établir »). En latin, proles est une contraction de *pro-oles, provenant de la racine indo-européenne *pro-al-, elle-même issue de *pro- qui signifie « en avant » (voir pro-) et de la racine *al- (2) qui signifie « croître, nourrir ». On trouve également le terme Prolifical vers 1600.

Prolific is in common use, but to make a satisfactory noun from it has passed the wit of man. [Fowler]

Prolific est couramment utilisé, mais personne n'a encore réussi à en faire un nom satisfaisant. [Fowler]

Gower, en 1393, utilise le mot prolificacioun, tiré du latin médiéval prolificationem. D'autres variantes comme prolificacy (1796) et prolificness (années 1690) ont également été tentées.