Étymologie et Histoire de prolegomenon

Le terme « élève ou diplômé d'une école » apparaît dans les années 1640, dérivé du latin alumnus, qui signifie « élève » mais se traduit littéralement par « fils nourricier ». C'est un participe présent passif vestigial du verbe alere, signifiant « allaiter, nourrir », issu de la racine indo-européenne *al- (2), qui évoque l'idée de « croître, nourrir ». Sa terminaison rappelle le grec -omenos. Au pluriel, on utilise alumni. La forme féminine, alumna, a été adoptée en 1882, avec le pluriel alumnae.

À la fin du 14e siècle, le terme désigne « une introduction au canon de la Messe », mais aussi « une ou plusieurs déclarations qui introduisent un discours, un livre ou toute autre composition ; une série de remarques préliminaires, écrites ou orales ». Il provient de l'ancien français preface, qui signifie « partie d'ouverture des dévotions chantées » (14e siècle), et est directement issu du latin médiéval prefatia, lui-même dérivé du latin praefationem (nominatif praefatio), qui se traduit par « discours préalable, introduction ». Dans le latin médiéval, il désigne également un « prologue ». C'est un nom d'action formé à partir du participe passé de praefari, qui signifie « dire à l'avance ». Ce verbe se compose de prae, signifiant « avant » (voir pre-), et de fari, qui veut dire « parler ». Ses racines plongent dans la proto-indo-européenne avec *bha- (2), qui signifie « parler, dire, énoncer ».