Étymologie et Histoire de psychoactive

Au milieu du 14e siècle, le terme actif, active désignait une personne « engagée dans des activités mondaines », en opposition à contemplative ou monastic. Il provient du vieux français actif (12e siècle) et dérive directement du latin activus, lui-même issu de actus, qui signifie « une action » (provenant de la racine indo-européenne *ag-, signifiant « pousser, tirer, ou déplacer »).

Le sens « capable d’agir » (en opposition à passive) apparaît à la fin du 14e siècle. L’acception « énergique, vivant » émerge dans les années 1590, tandis que celle de « travaillant, efficace, en activité » (en contraste avec inactive) date des années 1640. Le terme grammatical active voice est attesté depuis 1765. L’utilisation grammaticale de active, qui indique l’exécution d’une action plutôt que sa simple endurance, remonte au milieu du 15e siècle (en opposition à passive ou reflexive).

L'élément de formation de mots signifie « esprit, mental ; âme, inconscient », dérivant de la forme grecque de psykhē, qui désigne « l'âme, l'esprit, la vie, le principe invisible qui anime et dirige le corps physique, ainsi que la compréhension et la raison » (voir psyche). En grec, il servait également à former des composés, comme psychapates qui signifie « trompeur d'âme » (avec apate pour « tromperie »).