Étymologie et Histoire de quark

Il s'agit d'une particule subatomique hypothétique dotée d'une charge électrique fractionnaire, introduite en 1964 par le physicien américain Murray Gell-Mann (1929-2019). Dans une correspondance avec les éditeurs de l'Oxford English Dictionary en 1978, il a expliqué qu'il avait emprunté ce terme à un mot tiré de "Finnegans Wake" de James Joyce (1939). Cependant, il a également mentionné que le son de ce mot résonnait déjà dans sa tête avant qu'il ne découvre sa forme écrite chez Joyce.

On a proposé que le mot allemand Quark, signifiant "caillé, absurdité", soit la véritable source d'inspiration [Barnhart; les parents de Gell-Mann étaient des immigrants d'Autriche-Hongrie]. Ce terme proviendrait du vieux slavon d'église tvarogu, qui signifie "caillé, fromage cottage" (issu d'une forme suffixée de la racine proto-indo-européenne *teue-, qui signifie "gonfler" et qui est également à l'origine du grec tyros, signifiant "fromage"). On dit que George Zweig, le co-proposant de la théorie avec Gell-Mann, aurait préféré le nom ace pour désigner ces particules.