Étymologie et Histoire de rebus

Un rébus est un casse-tête ou une devinette où des mots ou des phrases sont représentés par des images d'objets dont les noms ressemblent par leur son aux mots ou phrases visés. Ce terme date d'environ 1600 et vient du latin rebus, qui signifie littéralement "par des objets." Il s'agit de l'ablatif pluriel de res, signifiant "chose" ou "objet" (voir re). Selon des sources françaises, comme Gilles Ménage dans "Les origines de la langue françoise" publié en 1650, le mot proviendrait principalement de l'expression de rebus quæ geruntur, qui se traduit par "des choses qui se passent." Cela faisait référence aux pièces satiriques écrites par des clercs de Picardie lors des carnavals, des satires subtiles de l'actualité utilisant des images pour suggérer des mots, des phrases ou des idées. Une autre explication pourrait être que ce mot latin était utilisé parce que les représentations étaient non verbis sed rebus, c'est-à-dire "non par des mots, mais par des choses."