Étymologie et Histoire de reductive

À la fin du 14e siècle, on trouve le terme reducen, qui signifie « ramener » (à un endroit ou dans un état, un sens désormais obsolète), mais aussi « diminuer » (quelque chose). Ce mot vient du vieux français reducer (14e siècle), lui-même issu du latin reducere, signifiant « ramener, conduire de nouveau », et utilisé de manière figurée pour « restaurer, remplacer ». On peut le décomposer en re-, qui signifie « retour » (voir re-), et ducere, qui veut dire « mener, conduire » (provenant de la racine indo-européenne *deuk-, signifiant « mener »).

En moyen anglais, le mot était surtout utilisé dans des contextes positifs, tels que « ramener à la vertu, restaurer à Dieu » ou « rétablir la santé ». Le sens spécifique de « réduire à un état inférieur » apparaît dans les années 1570, tandis que celui de « dégrader à un rang inférieur » se développe dans les années 1640 (l’expression militaire reduce to ranks date de 1802). L’idée de « soumettre par la force des armes » émerge dans les années 1610. Enfin, le sens de « diminuer, abaisser » est attesté à partir de 1787. Des termes connexes incluent Reduced et reducing.