Étymologie et Histoire de reductio ad absurdum

« manifestement illogique », dans les années 1550, issu du français absurde (16e siècle), lui-même dérivé du latin absurdus signifiant « désaccordé, discordant ». Au sens figuré, ce terme évoquait l’« incongruité, la folie, la bêtise, le non-sens ». Il se compose de ab- (« hors de, loin de »), qui pourrait ici jouer un rôle intensif, et de surdus (« sourd, muet »). Ce dernier pourrait lui-même provenir d’une racine proto-indo-européenne imitative évoquant un bruit de bourdonnement ou de chuchotement (voir susurration). L’idée de base pourrait donc être celle de quelque chose « désaccordé ».

Cependant, de Vaan souligne que le mot « sourd » peut avoir deux significations : « celui qui ne peut entendre » et « celui qui n’est pas entendu ». Ainsi, ab-surdus pourrait se traduire par « ce qui est inaudible »… Dans son usage moderne en anglais, le terme a pris le sens figuré du latin, suggérant peut-être une « disharmonie avec la raison ou la bienséance ». On trouve aussi des dérivés comme absurdly (absurdement) et absurdness (absurdité). Le terme Theater of the absurd est attesté dès 1961.

Au début du 15e siècle, le terme reduccioun désignait "le retour à un état antérieur" (un sens aujourd'hui obsolète), mais aussi "la conquête ou la soumission" (d'un peuple, par exemple). Il provient du vieux français reducion (13e siècle, en français moderne réduction) et est directement issu du latin reductionem (au nominatif reductio), qui signifie "un retour, une restauration". C'est un nom d'action formé à partir de la racine du participe passé de reducere (voir reduce). Le sens de "diminution, réduction" apparaît dans les années 1670, tandis que l'utilisation chimique pour désigner "le retour à une forme plus simple" date des années 1660.