Étymologie et Histoire de rhapsody

Dans les années 1540, le terme désignait un « poème épique », mais aussi « un livre d'épopée » (conçu pour être récité en une seule fois). Il provient du français rhapsodie, lui-même issu du latin rhapsodia, qui vient du grec rhapsōidia. Ce dernier terme signifie « composition poétique, récitation de poésie épique ; un livre, une chanson, un cantique ». Il est dérivé de rhapsōdos, qui désigne un « récitant de poèmes épiques », littéralement « celui qui coud ou enfile des chants ensemble ». Ce mot provient de la racine rhaptein, qui signifie « coudre, assembler, tisser » (issue de la racine indo-européenne *wer- (2), signifiant « tourner, plier ») et de ōidē, qui signifie « chant » (voir ode).

Selon Beekes, l'idée dans le mot grec était à l'origine « celui qui assemble un poème », faisant référence à la séquence ininterrompue des vers épiques, contrairement aux compositions lyriques strophiques. William Mure, dans son ouvrage « Language and Literature of Antient Greece » (1850), explique que le terme homérique rhapsōidia « s'appliquait à l'origine aux parties des poèmes habituellement attribuées à différents interprètes dans l'ordre de leur récitation. Par la suite, il a été transféré aux vingt-quatre livres, ou chants, dans lesquels chaque œuvre a été définitivement divisée par les grammairiens alexandrins. »

Au cours des 16e et 17e siècles, le mot a pris plusieurs sens spécifiques ou étendus, dont la plupart sont aujourd'hui obsolètes ou archaïques. L'un d'eux désignait une « collection hétéroclite, une masse confuse (de choses) », ce qui a conduit à l'idée d'une « œuvre littéraire composée de pièces disparates ou déconnectées, une composition décousue ». Ce sens, désormais obsolète, pourrait avoir ouvert la voie à l'idée d'une « expression exaltée ou exagérément enthousiaste de sentiment ou de sentiment, un discours ou un écrit plus enthousiaste qu'exact ou logiquement cohérent » (dans les années 1630). L'acception de « composition musicale vive » est attestée dans les années 1850.