Étymologie et Histoire de sail-cloth

"tissu tissé, matériau souple fait d'un entrelacement de fils ou de fibres," vieil anglais claþ "un tissu, une voile, un revêtement en tissu, un matériau tissé ou feutré pour envelopper quelqu'un," d'où aussi le sens de "vêtement," issu du proto-germanique *kalithaz (à l'origine également du frison ancien klath "tissu," du moyen néerlandais cleet, néerlandais kleed "vêtement, robe," du moyen haut allemand kleit, allemand Kleid "vêtement"), dont l'origine est obscure, peut-être un mot de substrat.

En tant qu'adjectif, "fait ou composé de tissu," à partir des années 1590. Le sens "vêtements distinctifs portés par un groupe" (serviteurs d'une maison, hommes d'une certaine profession ou métier) date également des années 1590, d'où The cloth "la profession ecclésiastique" (1701).

"Un morceau de tissu façonné, déployé pour attraper le vent et faire avancer un navire dans l'eau." En vieil anglais, segl signifie "voile, voile, rideau," et provient du proto-germanique *seglom (à l'origine également du vieux saxon, suédois segel, vieux norrois segl, vieux frison seil, néerlandais zeil, vieux haut allemand segal, allemand Segel). Son origine est obscure, et il n'existe pas de cognats connus en dehors du germanique (les mots irlandais seol et gallois hwyl signifiant "voile" sont des emprunts germaniques). Dans certaines sources (Klein, OED), il est relié à la racine indo-européenne *sek- signifiant "couper," comme si cela voulait dire "un morceau de tissu coupé."

Le terme désignant "un seul navire" apparaît dans les années 1510. L'expression take the wind out of (someone's) sails (1888) signifie priver quelqu'un de ses moyens d'avancer, notamment par une action soudaine et inattendue, "comme lorsqu'un navire navigue entre le vent et un autre navire" ["The Encyclopaedic Dictionary," 1888].