Étymologie et Histoire de savageness

Au milieu du 13e siècle (fin du 12e siècle en tant que nom de famille), le terme désignait des animaux comme « féroces ». Vers 1300, il était utilisé pour décrire des créatures « sauvages, indomptées, non domestiquées », mais aussi des terres ou des lieux « sauvages, non cultivés ». Ce mot vient du vieux français sauvage ou salvage, signifiant « sauvage, indompté, étrange, païen ». Il trouve ses racines dans le latin tardif salvaticus, une variante (par assimilation vocalique) de silvaticus, qui se traduisait par « sauvage, forestier », littéralement « des bois », dérivant de silva, signifiant « forêt, bosquet » (voir sylvan).

Pour les personnes, le mot évoquait « l'indomptable, le valeureux », mais aussi « le féroce, l'audacieux, le cruel » vers 1300. À la fin du 14e siècle, il était utilisé pour décrire des comportements humains comme « sauvages, barbares, incivils ». Vers 1400, il a pris le sens de « imprudent, ingérable », et dans les années 1610, il a été associé à des peuples qualifiés de « sauvages, vivant dans les conditions les plus rudimentaires de développement ». En héraldique, il pouvait signifier « nu ou vêtu de feuillage » (dans les années 1570). La lettre -l- a souvent été réintroduite dans l'orthographe anglaise entre le 16e et le 17e siècle.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.