Étymologie et Histoire de savage

Au milieu du 13e siècle (fin du 12e siècle en tant que nom de famille), le terme désignait des animaux comme « féroces ». Vers 1300, il était utilisé pour décrire des créatures « sauvages, indomptées, non domestiquées », mais aussi des terres ou des lieux « sauvages, non cultivés ». Ce mot vient du vieux français sauvage ou salvage, signifiant « sauvage, indompté, étrange, païen ». Il trouve ses racines dans le latin tardif salvaticus, une variante (par assimilation vocalique) de silvaticus, qui se traduisait par « sauvage, forestier », littéralement « des bois », dérivant de silva, signifiant « forêt, bosquet » (voir sylvan).

Pour les personnes, le mot évoquait « l'indomptable, le valeureux », mais aussi « le féroce, l'audacieux, le cruel » vers 1300. À la fin du 14e siècle, il était utilisé pour décrire des comportements humains comme « sauvages, barbares, incivils ». Vers 1400, il a pris le sens de « imprudent, ingérable », et dans les années 1610, il a été associé à des peuples qualifiés de « sauvages, vivant dans les conditions les plus rudimentaires de développement ». En héraldique, il pouvait signifier « nu ou vêtu de feuillage » (dans les années 1570). La lettre -l- a souvent été réintroduite dans l'orthographe anglaise entre le 16e et le 17e siècle.

Vers 1400, le terme désignait une "personne sauvage," dérivant de savage (adjectif). Par la suite, il a également été utilisé pour désigner un "être humain provenant d'une région non civilisée ou d'une tribu ou d'une race au stade de développement le plus rudimentaire." À partir de 1600, il a pris le sens de "personne insensible, brutale ou cruelle," qu'elle soit civilisée ou non.

« déchirer avec les dents, mordre », 1838, à l'origine utilisé pour les animaux (un taureau, ici « embrocher avec les cornes »), dérivé de savage (adj.) ou savage (n.). À la fin du 19e siècle, ce terme était particulièrement employé pour les chevaux, en référence aux attaques contre une personne ou un autre cheval ou animal.

He was up a second or so before me, and rushed at me open-mouthed ; but, on my getting on my legs, he stopped. No doubt, had I remained prostrate, he would have savaged me. I never liked a bad countenance before this, but I then resolved I would never buy another ; and I have kept my word. ["Harry Hieover," "Things Worth Knowing about Horses," London, 1859]

Il s'est levé un instant avant moi et s'est précipité vers moi la bouche ouverte ; mais, en me relevant, il s'est arrêté. Sans doute, si j'étais resté à terre, il m'aurait savaged. Je n'avais jamais aimé un mauvais visage avant cela, mais j'ai alors décidé que je n'en achèterais plus jamais un autre ; et j'ai tenu ma promesse. [« Harry Hieover », « Things Worth Knowing about Horses », Londres, 1859]

Auparavant, dans un sens aujourd'hui obsolète de « se comporter en sauvage, céder à la barbarie ou à la cruauté » (années 1560), également utilisé pour signifier « rendre sauvage » (années 1610). Lié : Savaged; savaging.