Étymologie et Histoire de sylvan

Colonie américaine, devenue plus tard un État des États-Unis, fondée en 1681, littéralement "les bois de Penn." Ce nom est un mélange formé à partir du nom de famille Penn (d'origine galloise, signifiant littéralement "tête") et du latin sylvania (voir sylvan). Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas en l'honneur de William Penn, le propriétaire, mais sur la suggestion de Charles II, que la colonie a été nommée d'après le père de Penn, l'amiral William Penn (1621-1670). Ce dernier avait prêté de l'argent au roi, qui a remboursé son fils en lui offrant des terres pour établir une colonie quaker en Amérique. La légende raconte que le jeune Penn voulait l'appeler New Wales, mais le secrétaire du roi, un Gallois de foi orthodoxe, n'aurait rien voulu entendre. L'expression Pennsylvania Dutch (adjectif) pour désigner les communautés allemandes de l'État, qui ont conservé leurs coutumes et leur langue, est attestée dès 1824.

Au milieu du 13e siècle (fin du 12e siècle en tant que nom de famille), le terme désignait des animaux comme « féroces ». Vers 1300, il était utilisé pour décrire des créatures « sauvages, indomptées, non domestiquées », mais aussi des terres ou des lieux « sauvages, non cultivés ». Ce mot vient du vieux français sauvage ou salvage, signifiant « sauvage, indompté, étrange, païen ». Il trouve ses racines dans le latin tardif salvaticus, une variante (par assimilation vocalique) de silvaticus, qui se traduisait par « sauvage, forestier », littéralement « des bois », dérivant de silva, signifiant « forêt, bosquet » (voir sylvan).

Pour les personnes, le mot évoquait « l'indomptable, le valeureux », mais aussi « le féroce, l'audacieux, le cruel » vers 1300. À la fin du 14e siècle, il était utilisé pour décrire des comportements humains comme « sauvages, barbares, incivils ». Vers 1400, il a pris le sens de « imprudent, ingérable », et dans les années 1610, il a été associé à des peuples qualifiés de « sauvages, vivant dans les conditions les plus rudimentaires de développement ». En héraldique, il pouvait signifier « nu ou vêtu de feuillage » (dans les années 1570). La lettre -l- a souvent été réintroduite dans l'orthographe anglaise entre le 16e et le 17e siècle.