Étymologie et Histoire de scarceness

Vers 1300, scarse signifie « limité en quantité, à peine suffisant en montant ou en effet ; peu nombreux, rare, rarement vu ». Ce mot vient du vieux français du Nord scars, qui se traduit par « maigre, rare » (en vieux français eschars, en français moderne échars). Selon l’Oxford English Dictionary, il provient du latin vulgaire *scarsus, dérivé d’un supposé *escarpsus, lui-même issu de *excarpsus, le participe passé de *excarpere, qui signifie « arracher ». On retrouve cette racine dans le latin classique excerpere, qui veut aussi dire « arracher » (voir excerpt).

En tant qu’adverbe, scarse prend le sens de « à peine, difficilement » au début du 14e siècle, dérivant de l’adjectif. L’expression make (oneself) scarce, qui signifie « s’éclipser, partir rapidement », est attestée en 1771 et était alors considérée comme une expression argotique courante. Un terme connexe est Scarcely.

Il s'agit d'un élément de formation de mots qui désigne une action, une qualité ou un état. Il s'attache à un adjectif ou à un participe passé pour former un nom abstrait. On le retrouve en vieil anglais sous la forme -nes(s), et il provient du proto-germanique *in-assu-. On peut trouver des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux saxon -nissi, le moyen néerlandais -nisse, le néerlandais -nis, le vieux haut allemand -nissa, l'allemand -nis, et le gothique -inassus. Ce suffixe se compose de *-in-, qui appartenait à l'origine à la racine nominale, et de *-assu-, un suffixe formant des noms abstraits. Il provient probablement de la même racine que le latin -tudo, comme on peut le voir dans -tude.