Étymologie et Histoire de scheme

Dans les années 1550, le terme désignait une "figure de style" (un sens aujourd'hui obsolète), dérivant du latin médiéval schema, qui signifie "une forme, une figure, une apparence" et qui pouvait aussi désigner une posture en danse. Ce mot provient du grec skhēma (au génitif skhematos), signifiant "figure, apparence, nature d'une chose". Il est lié aux verbes skhein ("obtenir") et ekhein ("avoir, tenir, être dans un état donné"), issus de la racine indo-européenne *segh- ("tenir").

Le sens de "représentation linéaire montrant les positions relatives des éléments d'un système" est attesté dès les années 1610, notamment en astrologie. Celui de "programme d'action" apparaît dans les années 1640, tout comme l'idée d'un "plan ou d'un brouillon pour un livre, etc.".

En 1718, le terme prend le sens de "plan d'action conçu pour atteindre un objectif". C'est à partir de cette époque que des connotations négatives, telles que l'égoïsme ou la fourberie, commencent à se glisser dans son utilisation. En 1736, il désigne une "unité complexe d'éléments coordonnés, un agencement connecté et ordonné". En prosodie, il est utilisé dès 1838. L'expression Color scheme apparaît en 1890, dans le livre "Color in the School-Room" de la Milton Bradley Company, tandis que l'on trouve plus tôt scheme of colour dès 1877.

En 1716, le verbe « schemer » est utilisé de manière transitive pour signifier « réduire à un schéma ». En 1767, il prend le sens de « concevoir un plan, une intrigue, un projet », dérivant du nom scheme. L’usage intransitif, signifiant « élaborer des plans, manigancer », apparaît en 1842. On trouve également les formes liées : Schemed et scheming.