Étymologie et Histoire de seether

En moyen anglais, on trouve le terme sethen, issu de l'ancien anglais seoþan, qui signifie « faire bouillir, chauffer jusqu'à ébullition, préparer (des aliments) en les faisant bouillir ». Ce verbe avait aussi une connotation figurée, évoquant l'idée d'« être troublé dans son esprit, ruminer ». C'était un verbe fort de la classe II, avec un passé seaþ et un participe passé soden. Ses racines plongent dans le proto-germanique *seuthan, qui a donné naissance à des termes similaires en vieux norrois (sjoða), en vieux frison (siatha), en néerlandais (zieden), en vieux haut allemand (siodan) et en allemand moderne (sieden), tous signifiant « faire bouillir ». Ce mot provient lui-même d'une racine indo-européenne *seut-, qui évoquait l'idée de « bouillir, mijoter ».

Avec le temps, le sens littéral du mot a été largement éclipsé par celui de boil (verbe « bouillir »). Aujourd'hui, on le retrouve surtout dans des extensions métaphoriques. Par exemple, pour décrire un liquide qui « monte, déborde ou mousse » sans lien direct avec la chaleur, cette utilisation a émergé dans les années 1530. Sur le plan figuré, lorsqu'il s'agit de personnes ou de populations, le terme a évolué pour signifier « être en proie à une agitation intérieure », une expression attestée dès les années 1580 (comme le suggère seething). En vieil anglais, il avait aussi des usages transitifs figurés, tels que « éprouver par le feu, affliger par des soucis, être ballotté comme dans des eaux tumultueuses ». Aujourd'hui, il est conjugué comme un verbe faible, et son ancien participe passé sodden (voir) n'est plus perçu comme lié au verbe d'origine.