Étymologie et Histoire de self-analysis

Dans les années 1580, le terme désigne la "résolution de tout ce qui est complexe en éléments simples" (l'opposé de synthesis). Il provient du latin médiéval analysis (15e siècle), lui-même issu du grec analysis, qui signifie "solution d'un problème par l'analyse". Littéralement, cela se traduit par "une décomposition, un relâchement, une libération". C'est un nom d'action dérivé de analyein, qui signifie "défaire, libérer, délivrer" ou encore "détacher un navire de ses amarres". Chez Aristote, il prend le sens de "analyser". Le mot se compose de ana, qui signifie "vers le haut, en arrière, à travers" (voir ana-), et de lysis, qui désigne "un relâchement", lui-même issu de lyein, signifiant "défaire" (provenant de la racine indo-européenne *leu-, qui signifie "défaire, diviser, couper").

Le sens "énoncé présentant les résultats d'un processus analytique" apparaît dans les années 1660. L'acception psychologique émerge en 1890. En anglais, on trouvait aussi autrefois le nom analyse (années 1630), emprunté au français analyse, lui-même dérivé du latin médiéval analysis. L'expression in the final (or last) analysis (1844) se traduit par le français en dernière analyse.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.