Étymologie et Histoire de *leu-

À la fin du 14e siècle, le terme désignait quelque chose d'« illimité, libre de toute contrainte ; complet, parfait, exempt d'imperfections ». Il pouvait aussi signifier « non relatif à autre chose » (au milieu du 15e siècle). Il provient du latin absolutus, qui est le participe passé de absolvere, signifiant « libérer, acquitter ; achever, mener à bien ; séparer ». Ce verbe se compose de ab, qui signifie « éloigné, loin de » (voir ab-), et de solvere, qui veut dire « détacher, défaire, libérer, séparer ». Ses racines plongent dans le proto-indo-européen avec *se-lu-, issu du pronom réfléchi *s(w)e- (voir idiom) et de la racine *leu-, qui évoque l'idée de « détacher, diviser, couper ».

On peut imaginer que le sens a évolué, passant de « détaché, désengagé » à « parfait, pur ». L'acception « despotique » (dans les années 1610) découle de l'idée d'« absolu dans sa position ». Le terme absolute monarchy a été attesté en 1735, tandis que absolute king remonte aux années 1610. Sur le plan grammatical, le sens a été établi à la fin du 14e siècle.

Le terme Absolute magnitude (1902) désigne la luminosité qu'une étoile aurait à une distance de 10 parsecs (ou 32,6 années-lumière). En science, absolute value est utilisé depuis 1907. En métaphysique, le nom the absolute, qui désigne « ce qui est inconditionnel ou exempt de toute restriction ; le non-relatif », a été introduit en 1809.

Le mot "absolution", qui signifie "remise, pardon", apparaît vers 1200. Il vient de l'ancien français absolucion, une forme antérieure étant assolucion. Ses racines plongent dans le latin absolutionem (au nominatif absolutio), qui désigne l'idée de "complétion, acquittement". Ce terme est un nom d'action dérivé du participe passé de absolvere, signifiant "libérer, délier, acquitter". Ce verbe se compose de ab, qui signifie "de, loin de" (voir ab-), et de solvere, qui veut dire "délier, dissoudre, défaire, libérer, renvoyer". Ce dernier vient d'une racine indo-européenne *se-lu-, formée à partir du pronom réfléchi *s(w)e- (voir idiom) et de la racine *leu-, qui signifie "délier, diviser, couper". À l'origine, le terme était principalement utilisé pour parler des péchés, mais son usage s'est élargi à partir de 1400.