Étymologie et Histoire de self-assurance

À la fin du 14e siècle, le mot désignait une « promesse formelle ou solennelle » ainsi qu'une « certitude, pleine confiance ». Il provient du vieux français asseurance, qui signifiait « assurance, promesse ; trêve ; certitude, sécurité » (11e siècle, en français moderne assurance). Ce terme dérive de asseurer, signifiant « rassurer, rendre sûr » (voir assure). L'acception « sûr de soi » apparaît dans les années 1590. Au 18e siècle, le mot prenait souvent une connotation négative, suggérant parfois l'impudence ou la présomption.

Ce mot, qui sert à former des éléments indiquant "soi-même," ainsi que "automatique," provient de l'usage de self (pronom) en vieil anglais dans des composés, comme selfbana signifiant "suicide," selflice pour "amour-propre, fierté, vanité, égoïsme," et selfwill qui veut dire "libre arbitre." En moyen anglais, on trouvait self-witte, qui désignait "la connaissance et l'intelligence propres à quelqu'un" (début du 15e siècle).

Selon l'Oxford English Dictionary, il y a 13 de ces composés en vieil anglais. Le Middle English Compendium en recense quatre, en incluant le groupe self-will dans son ensemble. Ce préfixe a refait surface en tant qu'élément de formation de mots vivant au milieu du 16e siècle, "probablement en grande partie par imitation ou souvenir des composés grecs en (auto-)," et a permis de créer de nombreux mots lors des controverses pamphlétaires du 17e siècle.