Vers 1300, le mot désignait "un rassemblement de personnes, un groupe réuni pour une certaine raison." Il vient du vieux français asemblee, assemblee, qui signifie "assemblée, réunion; union, mariage." C'est un nom formé à partir du participe passé féminin de assembler, qui veut dire "assembler" (voir assemble). Le sens de "rassemblement" apparaît dès le début du 15e siècle, tandis que celui de "processus d'assemblage de pièces ou d'objets" ne se développe qu'en 1914, tout comme l'expression assembly line.
Perhaps the most interesting department in the whole factory, to the visitor, is the final assembly. In this division, all the assembled units meet the assembly conveyor at the point where they are needed. At the start of the track a front axle unit, a rear axle unit and a frame unit are assembled. This assembly is then started in motion by means of a chain conveyor, and as it moves down the room at a constant speed of eight feet per minute, each man adds one part to the growing chassis or does one operation, which is assigned to him, so that when the chassis reaches the end of the line, it is ready to run on its own power. ["The Story of an Automobile Factory," in "Universal Book of Knowledge and Wonders," 1917]
Pour le visiteur, le département le plus fascinant de toute l'usine est sans doute l'assemblage final. Dans cette section, toutes les unités assemblées rejoignent le convoyeur d'assemblage au moment où elles sont nécessaires. Au début de la chaîne, une unité de train avant, une unité de train arrière et une unité de châssis sont assemblées. Cet assemblage est ensuite mis en mouvement par un convoyeur à chaîne, et tandis qu'il avance dans la pièce à une vitesse constante de huit pieds par minute, chaque ouvrier ajoute une pièce au châssis en cours de construction ou réalise une opération qui lui est attribuée. Ainsi, lorsque le châssis atteint l'extrémité de la ligne, il est prêt à fonctionner de manière autonome. ["L'Histoire d'une usine automobile," dans "Universal Book of Knowledge and Wonders," 1917]
Dans le contexte scolaire, le terme désignant "le rassemblement de tous les élèves pour une présentation" date de 1932. Attesté dès le milieu du 14e siècle pour désigner "une réunion de délibération," il a été utilisé comme nom de la chambre basse dans certaines législatures américaines (principalement coloniales) des années 1680. Entre le 17e et le 18e siècle, les assemblies, qui étaient des bals dansants "entre personnes polies des deux sexes, souvent financés par les cotisations des participants," constituaient un aspect majeur de la vie sociale.
